La Ménopause
La ménopause n’est ni rapide, ni brutale. Elle commence 8 à 10 ans avant l’interruption définitive des règles. On parle pour cette raison de "périménopause", pour toute la période de perturbation hormonale liée à l’arrêt progressif des hormones et des ovulations.
La première phase se manifeste comme une adolescence à rebours. Les cycles raccourcissent à cause de l’avance de l’ovulation et s’accompagnent de troubles divers liés au déséquilibre entre les hormones : oedème prémestruel, tension des seins, mais aussi augmentation de l’appétit sexuel (libido), et rebond transitoire de fécondité (risque augmenté de grossesse lors d’un rapport sexuel). Cela explique la naissance de petits derniers dans les familles où l’on ne pratique aucune contraception.
Dans une deuxième phase (3-4 ans avant l’arrêt définitif des règles), les cycles s’allongent, les règles s’espacent, jusqu’à plusieurs mois. Au-delà d’un an d’absence de règles (aménorrhée), on parle de ménopause installée. Une ovulation "excentrique" peut cependant encore se produire, expliquant les exceptionnelles grossesses chez des femmes apparemment ménopausées.
symtomes
S’il est aisé d’évoquer le diagnostic d’après les faits, il est difficile de prévoir exactement son déroulement. L’arrêt des règles (depuis au moins 12 mois) survient autour de 50 ans, accompagné de troubles liés à la privation totale d’estrogènes. Leur catalogue est long et inquiétant mais aucune femme n’est condamnée à les connaître tous : les variations individuelles sont importantes.
Bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, insomnies (dues souvent aux bouffées de chaleur qui réveillent), douleurs articulaires, irritabilité, tristesse, fatigue, prise de poids, troubles urinaires (infections, urgences mictionnelles) et génitaux (la sécheresse vaginale rend les rapports sexuels pénibles).
diagnostics
Les experts sont d’accord pour ne pas recourir aux examens biologiques ou à l’imagerie s’il s’agit d’une ménopause naturelle, survenant à un âge normal selon les antécédents familiaux.
Les dosages hormonaux ne sont que des indicateurs pour confirmer une ménopause précoce, explorer une stérilité ou étayer d’autres diagnostics. Le seul dosage hormonal sanguin utile est celui de la FSH (Folliculo Stimulating Hormon). Une échographie des ovaires et de l’ut‚rus n’est pas nécessaire. Elle se décide pour d’autres raisons.
On pratique parfois un test à la progestérone (10 jours) pour voir si cela entraîne un saignement de privation signalant que l’utérus est encore imprégné d’hormones naturelles, donc que la ménopause n’est pas encore totale.
Attention : la périménopause étant une transformation physiologique importante, la surveillance des femmes cinquantenaires comportent différents bilans : glycémie (diabète), pression artérielle (hypertension), lipides sanguins (cholestérolémie en particulier), état du coeur et des vaisseaux, état gynécologique et mammaire.
traitements
On ne traite pas la ménopause. D’ailleurs rien ne peut l’empêcher (actuellement). On traite seulement ses manifestations immédiates dites climatériques, si elles sont trop pénibles. Elles s’atténuent spontanément en plusieurs mois, rarement en plusieurs années. On traite en revanche les risques à long terme liés à la carence en estrogènes : l’ostéoporose d’abord et la détérioration cardiovasculaire. La chute des estrogènes favorise la détérioration intellectuelle et une démence (Alzheimer).
Appelé auparavant TSH (traitement hormonal substitutif), le traitement hormonal de la ménopause ou THM (estrogènes avec ou sans progestérone) a connu une grande indignité après un excès d’honneur.
Les données scientifiques et la raison veulent qu’on l’utilise transitoirement, à la dose la plus faible possible, en faisant la part des risques et des bénéfices pour chaque femme et seulement si la femme est très gênée par les symptômes de la ménopause (bouffées de chaleur, fatigue, irritabilité, sécheresse des muqueuses...).
Il impose de toutes les façons une surveillance médicale garante d’une plus grande espérance de vie (dépistage précoce des cancers féminins en particulier, sein et col de l’utérus).
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