Les causes:
Le plus souvent, le coeur a été progressivement mis en état d’insuffisance par des maladies chroniques, souvent connues de longue date : infarctus et angine de poitrine, hypertension artérielle, alcoolisme chronique.
Il est plus rare que ce soit les clapets de la pompe qui soient en cause (les valves cardiaques). Il arrive que l’on ne trouve aucune explication claire.
Symtomes:
Les patients qui souffrent d’insuffisance cardiaque se plaignent au début de ne pas tolérer les efforts habituellement facilement accomplis : ils s‘essoufflent pour marcher vite ou monter quelques marches, se fatiguent très vite.
Leur cœur s’accélère exagérément lors de ces efforts et ils ressentent donc des palpitations.
La pompe n’arrive pas à assurer le débit nécessité par un effort même au prix d’une accélération du pouls.
Souvent les jambes et les chevilles gonflent : on parle alors d’oedème des membres inférieurs.
Il arrive enfin que des symptômes plus sévères surviennent (parfois d’emblée, comme première manifestation de la maladie) : essoufflement intense au repos, impossibilité de s’allonger et amène à consulter en urgence (on parle d’œdème aigu du poumon).
Diagnostics:
Les examens que l’on propose aux cardiaques sont destinés à comprendre la cause de leur maladie (ce qui permet d’envisager de prévenir une aggravation).
Ils permettent aussi de préciser le degré d’évolution (ce qui permet de mieux choisir les traitements).
L’électrocardiogramme et la radiographie du thorax sont indispensables dans un premier temps.
L’échographie est un examen indolore et sans danger qui peut être répété aussi souvent que nécessaire et montre des images du coeur en train de fonctionner.
D’autres explorations sont parfois indiquées : épreuve d’effort pour juger des capacités du patient, scintigraphies pour mesurer précisément les performances cardiaques et l’irrigation sanguine du coeur lui-même, coronarographie (artériographie des artères du coeur) pour examiner les vaisseaux qui assurent cette irrigation.
Traitements:
On sait que le repos, la perte de poids chez les obèses, et une consommation modérée de sel influencent favorablement l’insuffisance cardiaque.
On sait aussi q’une activité physique contrôlée et régulière est bénéfique.
Les inhibiteurs de l’enzyme de conversion sont prescrits très largement sauf contre-indication : ils limitent les complications de la maladie et améliorent son pronostic. Les antagonistes des récepteurs AT1 apportent les mêmes bénéfices.
Les diurétiques sont surtout utiles pour réduire les symptômes de l’insuffisance cardiaque (oedème des jambes et du poumon).
Les digitaliques peuvent rendre service, surtout à certains patients dont le rythme cardiaque est irrégulier.
Enfin il ne faut jamais oublier de traiter la cause de l’insuffisance cardiaque ou de maîtriser toute maladie associée qui compliquerait son évolution (hypertension, diabète, cholestérol).
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